東京シティ競馬（大井競馬場、品川区勝島2）が11月19日、大井競馬場の左回りコースを解禁する。主催者の特別区競馬組合によると、左右両周りのコースを持つ競馬場は現在、世界唯一だという。

11月19日に解禁される左回りコース図（写真提供＝特別区競馬組合）

　大井競馬場ではこれまでも日本初の試みとして、1950（昭和25）年の「ゴール写真判定機」導入、1953（昭和28）年の「スターティングゲート」採用、1986（昭和61）年のナイター競馬「トゥインクルレース」開始など、数々の施策を重ねてきた。

　従来の右回りコースを、左回りでも使用できるよう改修した。コースはダート、距離は約1600メートル、幅25メートル、最大出走数は12頭。ゴールは4号スタンド前に設ける。同競馬場のコースはシンメトリーで平たんなため、安全面・正確性共にクリアでき、両周りコースの実現にこぎ着けたという。

　両周りコース導入の狙いについて、特別区競馬組合競馬事務局広報課長の渡邊明雄さんは「JRA日本中央競馬会で開催されるダートのビッグレースや海外のダートレースは、実は左回りコースが多い。大井競馬場にも左回りを導入すれば、強い馬が集まり、さらにレベルの高いレースが実現すると考えた。今まで親しまれてきた右回りコースも残すことで、レースにバリエーションを持たせることができる」と話す。

　当面は、レース開催期間のうち1日、その日の最終レースのみを予定しているが「徐々に左回りレースの数を増やしていきながら、いずれは1000メートル、2000メートルなどのレースを増やし、重賞レース開催なども検討していく。ここから大井競馬場の新たな歴史をつくっていきたい」と渡邊さん。「今までとは逆の方向から駆けてくる馬群を楽しんでもらえれば。新たに左回り用のゴール板を設置しているので、そちらにも注目してほしい」と胸を張る。

　左回りレースの初出走は11月19日の第12競走（20時50分発走）を予定する。入場料は100円、15歳未満無料。指定席、一般席共に事前応募制。